Mucho antes de que existiera el peso colombiano, Cartagena ya tenía su propio dinero. Apenas cuatro meses después de declarar su independencia absoluta, el 11 de noviembre de 1811, el nuevo Estado de Cartagena imprimió el primer billete emitido por un territorio independiente de España en lo que hoy es Colombia.
Una ley para no quebrar
Romper con la Corona tuvo un costo inmediato: el Estado quedó endeudado por los gastos de la revolución y con las arcas casi vacías. La salida fue una medida de emergencia. El 23 de marzo de 1812, una ley autorizó la emisión de 300.000 pesos en billetes. La idea era convertir el déficit en una especie de préstamo que los propios ciudadanos financiaban al recibir y usar ese papel.
Un billete de dos reales
La ley autorizó un solo valor: billetes de 2 reales. Estaban respaldados por bienes y propiedades del Estado, avaluados en 450.000 pesos. Llevaban las firmas de tres protagonistas de la independencia: Manuel Rodríguez Torices, Gutiérrez de Piñeres y José María García de Toledo. Según investigaciones numismáticas, fue la primera emisión de papel moneda de un Estado soberano independiente de España en la Nueva Granada.
Monedas de cobre con una india
Como faltaba plata, el Estado también acuñó monedas de cobre de medio real y de dos reales. Llevaban el escudo de la nueva república: una india sentada bajo una palmera, con una cadena rota y una granada en las manos. Algunas de esas piezas se conservan hoy en el Museo Nacional de Colombia.
Mompox siguió el ejemplo
Un año después, en 1813, Mompox imprimió sus propios billetes de un real, pero sin respaldo legal. Aun así, la gente los aceptó por la confianza que tenía en los funcionarios que los firmaban.
El dinero de Cartagena desapareció con la reconquista española de 1815, pero dejó una prueba de algo poco conocido: la independencia también se hizo con papel y tinta.
